Signature du deal EMI

Lorsque Robbie publie Swing When You're Winning en 2001, son premier contrat avec EMI Music arrive à termes. Il lui faut donc un nouveau contrat pour sortir ses prochains opus. Dès lors, une série de négociations prend place entre Robbie et la plupart des majors pour sceller son avenir musical.

Les rumeurs et les spéculations vont bon train. En parallèle, le chanteur entre en studio en 2002 pour enregistrer son prochain album, qui sera également le 1er album de son nouveau contrat. Autant dire que les démos de cet album seront étudiées de près pour que les majors puissent juger de la qualité de celui-ci, et pouvoir ainsi calculer le potentiel financier de Robbie. 

Robbie Williams fier d'avoir signé le deal avec EMI Music

Les mois passent, et après de nombreuses spéculations, la nouvelle tombe : lors d'une conférence de presse à Londres, le 2 Octobre 2002, le chanteur annonce qu'il re-signe chez EMI pour un montant impressionnant : un contrat à 80 Millions de Livres Sterling, soit environ 100 Millions d'Euros.

Ce n'est pas tellement le choix d'EMI Music qui surprend les médias (après tout, il reste à la maison, chez EMI Music), mais plutôt le montant du contrat. Avec 80 Millions de Livres Sterling, Robbie décroche le plus gros contrat jamais signé par un artiste britannique, et à ce jour, en 2024, ce montant est imbattu au Royaume-Uni.

Au niveau international, il dépasse également la plupart des autres artistes, y compris Madonna et Michael Jackson, qui n'ont jamais atteint un tel montant. Seul Jay-Z, en 2008, parvient à signer un contrat pour 150 Millions de dollars. 

Cependant, les montants des contrats ne sont pas toujours révélés à la presse, et il est donc fort possible que certains contrats furent signés pour des sommes beaucoup plus importantes. En effet, d'après les rumeurs, Drake aurait signé un juteux contrat pour 400 Millions de dollars en 2022, et U2 pour 200 Millions de dollars en 1993. D'ailleurs, après le contrat de 2002, les montants des prochains contrats de Robbie ne furent jamais dévoilés. Et on peut comprendre pourquoi. Lorsque son album Rudebox, sorti en 2006, fut considéré comme un flop (injustement, car ses 2 Millions d'exemplaires vendus font mieux que des albums plus récents), le chanteur fut pointé du doigt. Les médias ont estimé qu'il n'avait pas mérité son contrat de 2002, tandis que certains ont même jugé qu'il était responsable des problèmes financiers d'EMI Music !

Le contrat de 2002 secoua les médias pour une autre raison : dès le lendemain, le 3 Octobre, la presse a révélé que le mentor de Robbie, à savoir Guy Chambers, mettait fin à sa collaboration avec le chanteur ! Résultat : panique à bord. Quand on sait que le duo avait composé ensemble la plupart de ses tubes, cette séparation avait de quoi inquiéter EMI Music. 

Après 4 albums (Escapology, Intensive Care, Rudebox et Reality Killed The Video Star) et 2 best of (Greatest Hits et In And Out Of Consciousness), le contrat de 2002 s'est terminé en 2010, après 8 ans d'existence. EMI Music étant à l'époque racheté par Universal, en 2011, le chanteur signe alors directement avec la maison mère, Universal, pour 2 albums seulement (Take The Crown et Swings Both Ways), pour un montant qui restera confidentiel. La vraie surprise survient alors en 2016, lorsqu'il signe avec Sony Music. Une fois de plus, le montant n'est pas dévoilé. Finalement, en 2019, alors que Robbie est toujours chez Sony Music, il signe un nouveau contrat avec Universal qui détient désormais les droits de publications sur l'ensemble du catalogue musical du chanteur.

En d'autres termes, si Sony Music détient les droits de distribution pour les albums sortis à partir de 2016, Universal possède en revanche les droits de publication. Ce contrat permet alors à Universal de ressortir le Greatest Hits en 2016, puis les éditions Vinyles de Life Thru a Lens, et I've Been Expecting You en 2021.